Online Coaching altijd dichtbij

Online coaching zonder afstand

Online coaching roept vooraf vaak één praktische twijfel op die eigenlijk helemaal niet praktisch is: voelt een gesprek via een scherm wel echt persoonlijk? Na ruim vijftien jaar online coaching weet ik hoe snel dat scherm naar de achtergrond verdwijnt wanneer het contact klopt. Je ziet elkaar, hoort een aarzeling, merkt een stilte en reageert direct op wat er gebeurt. Humor, spanning en dat ene moment waarop iets ineens binnenkomt verdwijnen niet omdat er een laptop tussen staat. Onderzoek naar psychologische gesprekken via videobellen laat bovendien zien dat ook online een sterke professionele relatie kan ontstaan. Een gesprek wordt uiteindelijk niet persoonlijk door de kamer waarin je zit, maar door wat er tussen twee mensen gebeurt.

Online coaching geeft daarnaast de vrijheid om te kiezen met wie je wilt praten zonder dat je postcode alvast meebeslist. Vanuit heel Nederland kun je een gesprek voeren op een rustige plek waar je vrijuit kunt spreken, ook wanneer je tijdelijk ergens anders verblijft. Geen reistijd is handig, maar voor mij niet het belangrijkste voordeel. Interessanter is dat coaching plaatsvindt midden in het leven waarin jouw levensvraag zich ook aandient. Na het gesprek klap je niet alleen je laptop dicht. Je bent meteen terug in de omgeving waarin nieuwe inzichten, keuzes en ander gedrag moeten laten zien wat ze werkelijk waard zijn.

Je leven hoeft niet om coaching heen

Online coaching hoeft geen nieuwe logistieke onderneming te worden in een week die al behoorlijk gevuld is. Je kiest een rustige plek waar je vrijuit kunt praten en na het gesprek ga je verder met je dag. Geen reis, geen parkeertijd en geen extra uur dat ongemerkt om een gesprek heen groeit. Dat is praktisch wanneer je agenda wisselt, je energie beperkt is of reizen meer van je vraagt dan je eraan wilt besteden. De coaching past daarmee makkelijker in je leven zonder dat je leven eerst passend gemaakt moet worden voor de coaching.

Dat wordt extra waardevol wanneer je tijdelijk elders woont, veel onderweg bent of langere tijd buiten Nederland verblijft. Je hoeft dan niet telkens opnieuw iemand in je directe omgeving te zoeken wanneer je juist een coach wilt kiezen op vertrouwen, inhoud en manier van coachen. Ook Nederlandstalige gesprekken blijven mogelijk wanneer je woonplaats tijdelijk of blijvend verandert. Zeker bij persoonlijke onderwerpen telt nuance; gevoelens, relaties en levensvragen laten zich nu eenmaal niet altijd even prettig vertalen terwijl je ze probeert te begrijpen. Online coaching houdt zo niet alleen het gesprek, maar ook de rode draad vast wanneer jouw locatie verandert.

Online coaching begint vóór het gesprek

Online coaching is bij mij niet een videogesprek met daaromheen wat losse formulieren. Al ruim vijftien jaar gebruik ik een digitale coachingsmethode die ik zelf vanuit mijn praktijk heb ontwikkeld en steeds verder heb verfijnd. Voor ieder gesprek schrijf je in je eigen woorden wat er sinds de vorige keer is gebeurd, wat je bezighoudt, waar je tegenaan liep en wat je verder wilt uitzoeken. Ik lees en analyseer dat vooraf, leg verbanden met wat eerder speelde en noteer waar ik verder op wil doorvragen. Daardoor hoeven we niet eerst een groot deel van het gesprek te gebruiken om terug te halen waar we gebleven waren. Het gesprek is inhoudelijk al begonnen voordat we elkaar zien.

De digitale gespreksformulieren zijn geen administratieve vragenlijsten en ook geen huiswerk dat na afloop netjes moet worden afgevinkt. Ze houden de rode draad vast tussen wat je denkt, wat we bespreken en wat er vervolgens in je dagelijks leven gebeurt. Terugkerende patronen worden eerder zichtbaar, nieuwe keuzes kunnen worden gevolgd en ieder gesprek bouwt voort op wat daarvoor al is ontdekt. Zo ontstaat geen rij losse online sessies, maar één samenhangend coachtraject waarin jij actief blijft kijken en kiezen en ik ieder gesprek inhoudelijk voorbereid inga. Deze methode sluit rechtstreeks aan op mijn coachingsvisie, waarin jouw levensvraag en eigen regie steeds het vertrekpunt blijven.

Online coaching in de praktijk

Mark, ondernemer, kwam bij mij toen de druk in zijn bedrijf steeds verder zijn privéleven binnenliep. Hij sliep slecht, bleef thuis met zijn baan bezig en merkte dat hij korter reageerde op de mensen om hem heen. Het probleem zat niet alleen in een volle agenda. Verantwoordelijkheid hield voor hem niet op wanneer de dag afgelopen was. In zijn hoofd bleef er altijd nog iets openstaan, iemand op antwoord wachten of een beslissing rondzingen die morgen ook genomen had kunnen worden. Daardoor verdween de grens tussen betrokken zijn en voortdurend beschikbaar blijven langzaam uit beeld. Over online coaching had hij zijn twijfels. Tijdens de kennismaking zei hij het rechtstreeks: “Freek, ik geloof best dat je goed bent, maar hoe gaan we nou echt praten als er een laptop tussen ons in staat?” Een terechte vraag, want vertrouwen ontstaat niet doordat de techniek het doet, maar doordat iemand zich gezien en serieus genomen voelt.

Voor onze eerste afspraak had Mark mijn digitale kennismakingsformulier ingevuld. Daardoor had hij zelf al woorden gegeven aan momenten waarop de druk zijn privéleven binnenschoof en kon ik vooraf verbanden leggen tussen verantwoordelijkheid, doorgaan en moeite met stoppen. We hoefden dus niet eerst zijn hele situatie mondeling opnieuw op te bouwen. In het gesprek konden we meteen kijken naar de momenten waarop verantwoordelijkheid automatisch weer bij hem terechtkwam, waarom stoppen zo gemakkelijk voelde als iets laten liggen en wat dat thuis met hem en anderen deed. De digitale voorbereiding gaf ons daarbij een rode draad: wat gebeurde er tussen gesprekken, wanneer lukte afstand nemen wel en waar nam het oude patroon zonder uitnodiging opnieuw plaats aan tafel? Na een paar gesprekken vertelde Mark dat hij geregeld vergat dat we niet werkelijk tegenover elkaar zaten. De laptop stond er nog steeds, maar had zijn hoofdrol inmiddels verloren.

Maria uit Tilburg kwam met forse stress- en somberheidsklachten. Via haar huisarts was zij verwezen naar een psycholoog, maar de wachttijd bedroeg ongeveer twaalf weken. Ze wilde in die periode niet alleen wachten tot ze ergens aan de beurt was en zocht een manier om serieus te kijken naar wat er ondertussen in haar dagelijks leven gebeurde. Online coaching was daarbij geen vervanging van de psychologische zorg waarvoor zij was verwezen. Wel konden we onderzoeken wat de klachten op dat moment met haar dagelijks functioneren deden, waar zij nog invloed had en welke structuur, keuzes en veranderingen haalbaar waren zonder van herstel meteen een nieuw prestatieproject te maken. Ook zij twijfelde vooraf aan praten via een scherm, maar binnen zes dagen hadden we onze eerste afspraak.

Bij Maria bleek juist de combinatie van online gesprekken en digitale voorbereiding belangrijk. Vooraf schreef zij wat er sinds het vorige gesprek was gebeurd en wat haar opviel. Ik las en analyseerde dat vóór onze afspraak, waardoor veranderingen niet alleen afhankelijk waren van wat zij op dat moment toevallig nog wist te vertellen. Zo ontstond over meerdere gesprekken een lijn waarin zichtbaar werd wat terugkwam, wat verschoof en waar nieuwe stappen mogelijk werden. Tussen de gesprekken bleef zij zelf actief kijken naar haar dagelijks leven en tijdens de gesprekken konden we daar gericht op voortbouwen. Online coaching betekende in haar situatie dus niet alleen dat zij vanuit huis kon praten. Het maakte mogelijk dat schrijven, analyseren, bespreken en opnieuw kijken naar wat er daarna gebeurde één doorlopend proces vormden.

Maria bouwde gedurende het traject haar werkzaamheden stap voor stap weer op en was aan het einde van twaalf gesprekken volledig teruggekeerd. Dat is haar persoonlijke verloop en geen voorspelling van wat coaching bij iemand anders oplevert. Juist daarom vind ik het belangrijk het resultaat niet los te trekken van de weg ernaartoe. Het ging niet om twaalf gesprekken als magisch getal, maar om steeds opnieuw kijken wat op dat moment haalbaar was, wat veranderde en waar nog iets aandacht vroeg. Zelf vatte ze haar ervaring een stuk eenvoudiger samen: “Wat is het toch fantastisch dat je met een kop koffie op de bank en je smartphone je eigen coach in huis hebt.” Het scherm dat vooraf afstand leek te veroorzaken, was uiteindelijk gewoon het middel geworden waardoor het gesprek dichtbij kon komen.